バルブの状態把握・故障予知技術

様々な用途に応えるバルブ

バルブは、お客様の目的によって様々な使い方があります。毎日のように頻繁に開閉されるバルブもあれば、年に一回、配管点検の際にのみ開閉されるバルブもあります。バルブが制御する流体もまた、水やガスのみならず、蒸気やスラリー（固形物が混ざった液体）、あるいは粉体など、様々なものがあります。特に工業用途のバルブは、開閉頻度や流体の種類・圧力・温度に適したバルブを選定する必要があります。キッツは、これらの用途にお応えできるよう90,000種を超えるバルブのラインナップを有しています。また、バルブは定期的な点検やメンテナンスが必要ですが、予期せぬ不具合によるプラントの稼働停止を防ぐ必要があります。キッツはバルブの状態を把握し、故障を予知する技術開発にも取り組んでいます。

特殊なアクチュエータも自社で開発

キッツは、バルブを自動制御する駆動機器（アクチュエータ）も自社で開発・製造しています。電動式のほか空気圧式があり、電源や空気圧が絶たれるなどの緊急時に、スプリングの力でバルブを閉方向に駆動するリターン構造を採用したアクチュエータなどもラインナップしています。

プラント用のバルブに用いるアクチュエータでは、安全計装システムや予知保全による維持管理で求められるパーシャルストロークテスト（PST）に対応した、特殊なアクチュエータも製造・販売しています。多くの納入実績を持つ二段開閉空気圧式アクチュエータの技術をベースにPST機能を実現し、国際規格IECで定められたシステムの安全性を示すSIL（Safety Integrity Level）3認定を取得しています。
このようにキッツは、お客様のニーズに対応するバルブとアクチュエータの最適な組み合わせを提案しています。

デザイン思考の手法も取り入れたメンテナンスソリューションの提供

キッツは、お客様に提供する価値を、デザイン思考の考え方も取り入れながら探求しています。プラントの予期せぬ停止は、お客様のみならず社会経済にとっても大きな損失となるだけに、未然に防がなければならない大事な課題です。すでに規模の大きなプラントでは、プラントの建設段階から設備保全システムを導入し、機器や装置のデータを収集して、操業を止めないための予知保全が行われています。

そこで、キッツは、「明日から始められるバルブトラブルの未然防止ソリューション」をコンセプトに、導入にかかわる電源や配管工事を不要とし、プラント稼働後にも後付け可能なバルブの状態把握・故障予知システムに注目しました。バルブやアクチュエータにセンサを取り付け、 IoT技術を用いてバルブなどの状態を遠隔で把握し、わずかな変化をAIで可視化することにより、異常の兆候を検出し、バルブトラブルを未然に防ぐ診断サービスを開発しています。

持続的な成長に向けた取り組み

キッツは、バルブとアクチュエータの双方に関するノウハウを活用し、これらの使用状態をビックデータとして蓄積のうえ、 AIなどによる分析を通じて、バルブの状態把握や故障予知などのメンテナンスソリューションの提供に挑戦しています。これらのデジタル技術の活用にあたっては、センシング技術やAIに関するパートナー企業との共創を図りながら開発を進めています。

今後もキッツは、グループ会社の株式会社キッツエンジニアリングサービスをはじめ、国内外のパートナー企業やキッツオフィシャルメンテナンスショップ網を通じて、各地のお客様にご満足いただけるアフターサービスを提供してまいります。